As competições de nado artístico são divididas em duas categorias principais: rotina técnica e rotina livre. Na rotina técnica, os atletas são avaliados em uma série de movimentos pré-definidos que demonstram habilidades específicas, como mergulhos, giros, piruetas, e acrobacias. Já na rotina livre, os competidores têm a liberdade de escolher música e coreografia, permitindo uma expressão artística mais ampla.
Os aspectos técnicos do esporte incluem sincronização perfeita entre os membros da equipe ou o atleta individual, precisão nos movimentos sob a água, e uma variedade de habilidades acrobáticas que desafiam os limites da capacidade humana dentro de um ambiente aquático. Além da execução técnica, a expressão facial e corporal é fundamental para transmitir a emoção e a narrativa da música escolhida, adicionando uma camada de complexidade artística às performances.
As competições de nado artístico são julgadas por um painel de juízes que avaliam a técnica, a sincronização, a execução, a dificuldade dos movimentos, a expressão artística e o impacto geral da performance. Esta abordagem multidimensional reflete a natureza única do esporte, que combina elementos de desempenho atlético e expressão artística para criar uma experiência visualmente impressionante e emocionalmente envolvente para os espectadores.